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클레이 에이킨을 어떻게 볼 것인가. 사실 많은 사람들이 그에 대한 입장을 분명하고 단호하게 고수하는게 사실이다. 솔직히 말해서 TV쇼 '아메리칸 아이돌', 미성, 미청년, 컨템포러리 발라드, 거물 제작진, 리메이크 앨범, 플래티넘 세일즈 등이라면 오해를 사기에 딱 좋운 모든 조건들이 웅장하게 결집한 것이 아닌가. 더구나 그의 화려한 수상경력에는 눈에 밟히는 부분이 있다. '베스트 셀링'이나 '팬즈 초이스'라는 말이 붙어있는 부문을 제외하면 정작 AMA(아메리칸 뮤직 어워드)에서 2003년에 한 차례 노미네이트 된 정도만 남는다. 한 마디로 그는 평단과 전문가들보다 대중에게 인기가 월등히 높은 아이돌 중의 아이돌인 셈인데, 여기에 장애 아동을 위한 기금 설립과 세계를 돌며 벌이는 유니세프 활동 소식이 선하..

레오나 루이스에게 쏟아지는 수많은 찬사 속에 주목해야 할 부분이 있다면 바로 ‘차세대’라는 표현이다. 누군가는 ‘차세대 머라이어 캐리’라고 말했고 누군가는 ‘차세대 휘트니 휴스턴’이 아니겠냐고 이야기했으며 또 다른 누군가는 ‘차세대 셀렌 디온’을 언급했다. 머라이어 캐리와 휘트니 휴스턴, 그리고 셀린 디온이 보통 어떤 경우에 인구에 회자되는 ‘슈퍼 심볼’들인지를 상기하자면 우리는 결국 이 모든 뜨거운 말들의 향연이 어디로 열렬히 수렴하고 있는지 대충 짐작할 수가 있다. 과연 85년생, 이제 스물 셋의 그녀에게 얼만큼 출중한 자질이 있길래 감히 머라이어, 감히 휘트니, 그리고 감히 셀린의 존함이 언급되는 것인가. 최근 많은 신예들이 그러하듯 그녀의 자질 역시 영국의 TV 오디션 프로그램 ‘X-Factor’..

언니가 간다. 롤링 스톤지가 딴지를 걸어도 언니는 간다. 누군가가 '스테인레스 스틸 같은 목소리'라 흉을 잡아도 언니는 간다. 세상 만사 흥함이 있으면 쇠함이 있는 법인데 언니에게만은 세상의 물리 법칙이 엄히 적용되지 않는지 여전히 변함없이 힘이 넘친다. 열 손가락을 다 사용해도 꼽지 못할 상식을 능가하는 흥행이 있었기에 근자의 쇠락은 쇠락이라 평가내려질 수 있는 것이나, 너끈히 500만장씩 앨범 세일즈를 기록하고 자장가 중심의 육아 컨셉트 앨범이 250만장이나 나갔으며 여전히 불어 앨범이 줄줄이 밀리언 셀러로 등극하는 와중에서도 쇠락기라고 한다면 전 세계 가수들 중에 밥맛이 꿀맛일 사람이 아무도 없겠다. 열 세번째 영어앨범에 이르러서도 언니는 달음박질을 멈추지 않는다. 존 생크스, 벤 무디, 린다 페리..

. 소비니즘과 쇼비니즘으로 떡칠이 된 고도자본사회의 부산물 중 하나는 냉소다. 나를 냉소하고 남을 냉소함으로써 삶과 세상의 비의로부터 초탈하는 것. 때문에 하마터면 이 깜찍한 소녀에게도 나는 냉소를 던질 뻔했다. 거 왜 흔히들 우리는 그렇게 생각하지 않는가. '이렇게' 등장한 스타의 이면에는 항상 거대한 자본논리가 구렁이처럼 꿈틀거리고 있을 거라고, 특히나 그 정점에 있을 텔레비젼 프로그램이 만들어냈다면 더더욱 그러할 거라고. 물론 때로는 그 냉소가 받아 마땅할 자들에게 향한다. 하지만 마땅하지 않은 자들에게 향하는 경우도 있다. 마땅함과 마땅하지 않음, 그 차이를 섬세하게 구분하기에 우리의 오감은 범람하는 자극에 너무 지쳐있다. 그건지 아닌지 일일이 찍어 먹어보기엔 너무 바쁘고 피곤한 상태다. 인형가게..

오빠가 돌아왔다. 옆에 삐딱하게 걸친 키타를 달고서였다. 오빠들은 꿈을 먹고 사는 존재기 때문에 자켓 디자인의 틀을 좀처럼 바꾸려들지 않는다. 브라이언 오라방은 ‘내겐 오직 키타 하나 동전 한 닢 뿐’ 컨셉트의 자켓을 열 장의 디스코그라피 중 무려 다섯 장에 걸쳐 시도했던 바 있다. 무엇보다 신체적인 매력을 강조하는 (형이상학적이기보단 형이하학적인) 경향도 과거 로드 스튜어트를 비롯한 전형적인 오라방 자켓의 특징이다. 애써 초탈하기보단 마땅히 세속적인 면모가 어느덧 마흔 여덟이라는 오라방의 연세를 감안할 때 찡하게 다가온다. 앨범의 제목은 ‘11(eleven)’, 열한번째 스튜디오 녹음 앨범이라는 (드림웍스의 애니메이션 '스피릿' O.S.T를 포함, 정규앨범으로는 열번째) 뜻이다. 곡도 열한개의 트랙이 ..

유망주의 성공 스토리를 하나의 경쟁 시스템 아래로 흡수하고 피와 땀, 희망과 절망을 남김없이 상업적 가치로 치환하는 FOX 텔레비젼의 '아메리칸 아이돌'에는 분명 빛과 그림자가 공존한다. 그리고 오늘날 점점 더 많은 사람들이 어두운 면을 우려하고 있음이 사실이다. 하지만 드물게 등장하는 빛나는 원석들이 있기에 감히 그 가치를 완전하게 부정하지는 못하겠다. 다만 그 중에서 기존 음악 시장에 연착륙을 하여 상업적 성공을 함께 이룰 경쟁력까지 갖추었느냐는 또 다른 문제인데, 그런 면에서 중장기적으로 살아남을 수 있는 후보는 캘리 클락슨과 캐리 언더우드, 이 두 전통적인 개념의 디바에 부합하는 아가씨들이 가장 유력해보인다. 21세기형 컨트리 스윗하트 캐리 언더우드의 두번째 앨범 'Carnival Ride'은 모..

영국의 대중음악계가 내놓은 2005년의 히트 상품이다. 2004년 늦가을에 내놓은 싱어 송라이터 제임스 블런트의 데뷔 앨범 은 해를 넘기며 서서히 반응을 일으켰고 마침내 전세계에 걸쳐 성역을 두지 않고 폭발력을 자랑했다. 아시다시피 슈퍼 히트 싱글 'You're Beautiful(UK 싱글차트 1위, 빌보드 싱글차트 1위)'이 주요 국가의 차트를 싹쓸이하면서 그는 단 하나의 앨범으로 천이백만장의 세일즈를 달성했고, 곧이어 연쇄 반응이 일어났다. 'High (UK 싱글차트 16위, 빌보드 싱글차트 100위),' 'Goodbye My Love (UK 싱글차트 9위, 빌보드 싱글차트 66위),' 'Wiseman (UK 싱글차트 23위)' 등이 신드롬을 일으켰다. 2006 브릿 어워드도 그런 시장의 반응에 '최..

고향에 바친다. 뉴올리언즈. 해리 코닉 주니어의 실제 고향이자 음악적 고향. 지난 2004년, 허리케인 카트리나로 인해 황폐화된 곳. 카트리나가 쓸어간 것은 비단 집과 사람과 농작물만이 아니었다. 동시에 세계 초강대국 미국의 자존심도 쓸려내려갔다. 오백여명이 사망하고 오천억 달러의 피해가 발생. 주로 농어업 종사자나 도시 저지대에 살 수밖에 없는 유색인종이 그 주된 피해의 대상이 되었다. 그곳을 터전으로 삼아 살아가던 사람들의 마음 또한 거칠고 황폐하게 말라붙었다. 재즈의 본령(本領)에 닥친 불의의 재앙은 1990년대 최고의 재즈팝 키드 해리 코닉 주니어에게 한층 더 성숙한 시선을 갖게 했다. 이 앨범 는 제목 그대로 NOLA, 그러니까 뉴올리언즈, 루이지애나에 바치는 작품이다. '위와 아래가 뒤집혀버린..

맥스 마틴의 버블 감각이야 은하계에서 최고지만 (감각이 버블이라는게 아니라 버블에 대한 감각이) 참 그 패턴 뻔하게도 읽힌다. 그러니 항상 앨범을 듣고 나면 비슷한 리액션이 나온다. 어쩜 이렇게도 아기자기하면서도 간질간질하면서도 귀에 착착 감기는 '비트 쪼개기'가 가능한가 싶어 놀라면서도, 그 놀라움이 끈끈한 충성도로 연결되지는 않는다. 그저 적당히 즐거웁고 적당히 우울한 어느 날에 맥주 파티라도 벌여놓고 틀면 딱 좋을, 아니면 싸이월드나 마이 스페이스에 걸어놓고 나 지금 그런 기분이라고 광고하기에 딱 좋을 정도다. 아니나 다를까. 쉐인 워드의 두번째 앨범에 그가 선사한 'If That's OK with You'는 맥스 마틴의 낙관 그 자체다. 충분히 가능했으나 우리가 미처 몰랐던 이 84년생 꽃미남 청..

물론 세상에 영원한 것이란 없어서 도저히 끝나지 않을 것만 같던 '마이클 잭슨'의 시대도 조용히 저물었고 '프린스'의 영광도 어느 정도 색이 바래었지만, 그들과 어깨를 나란히 하던 라이오넬 리치의 힘은 상대적으로 너무 많이 빠진 감이 있다. 결국 문제는 세월이다. 세월은 연륜과 지혜를 부여하여 내적으로나 외적으로나 보다 깊고 풍부한 음악을 가능케하지만, 관록만으로 쇠락해가는 인기의 손실분을 상쇄할 수 없음은 자명하다. 무릇 대중이란 갈대와도 같아서 노병의 숙련되고 단단한 방패보다는 신예들의 신선하고 패기 넘치는 창 끝을 더 사랑하는 법, 정상에 있을 때는 하나의 작품을 위해 들이는 시간이 길어도 상관이 없었으나 정상에서 내려오고 난 다음에는 그런 숙성의 시간들이 순전히 감가상각으로 계상되는 비극이 발생한..

애들은 빨리 늙는다. 성인이 되어 데뷔하고 성장 끝에 정상을 경험한 가수들에 비해 십대에 데뷔하고 십대에 정점까지 찍은 가수들의 미래가 위태로운건 그런 이유에서다. 자질과 실력과는 또 별개의 문제다. 그 중에는 충분한 '롱런'의 가능성을 지니고 있으면서도 스무살의 벽을 넘지 못하는 경우도 종종 있다. 음악적 성숙과 신체적 성장의 동기화를 보여주지 못하는 것에 대중들이 쉽게 흥미를 잃어버리기 때문이다. 남들보다 일찍 데뷔한다는 건 그만큼 빨리 변해야 한다는 뜻이기도 한 셈이다. 가령 가레스가 스물 다섯 이후에 데뷔하여 ‘What My Heart Want To Say’ 같은 스타일의 음악을 히트시켰더라면 그는 유사 장르의 음악을 중심으로 천천히 진화를 거듭할 수 있었을 것이다. 하지만 그가 혜성처럼 등장한 ..

이 녀석. 장난기가 보통이 아니다. 고독과 성찰로 음간을 정조준하는 조숙하고 예민한 20대 신인들의 틈바구니에서 그는 ‘내 맘대로 할꺼야’라고 외친다. 두번째 트랙의 제목 '롤리 팝'은 이 앨범을 설명하는데 적합한 단어이기도 하다. 페인트 총을 우연히 손에 넣은 악동처럼 그는 동네 여기 저기에 빨갛게 노랗게 물감 무늬를 찌끄리고 다닌다. 좌충우돌 예측을 비껴나간다. 5옥타브를 넘나든다는 가창에 송 라이팅 실력을 겸비했다. 코드 전개도, 가사도, 창법도, 기성의 문법으로는 설명하기 어려운 요소들이 숨어 있다. 저 내키는대로지만 꽤 유쾌하다. 기가 막힌 것은 그 아수라장 속에서 한편으로는 나름의 정돈된 룰이 보인다는 사실이다. 자칫 한 걸음만 더 나아갔으면 정신 상태를 의심해봐도 좋을 시점에서 의도했든 아니..